Cerca de 3.000 t de aceite industrial usado recogidas en Navarra se transforman en nuevos lubricantes y energía

La Economía Circular avanza en la comunidad navarra. El 71% del aceite industrial usado recogido en Navarra durante el pasado año se destinó a regeneración, el tratamiento que permite convertir el residuo en nuevos lubricantes. Gracias al residuo regenerado fue posible producir más de 1.300 toneladas de nuevos lubricantes, evitando así el consumo de cerca de 612.000 barriles de petróleo y la emisión a la atmósfera de cerca de 1.400 toneladas de CO2. El 29% restante del aceite usado se destinó a valorización energética, produciendo un combustible similar al fuel óleo.

El aceite industrial es un producto ampliamente utilizado en diversos ámbitos de nuestra sociedad debido a su versatilidad. Además de su aplicación en los motores de vehículos, se emplea en una gran variedad de procesos industriales y en otras actividades donde se utilizan engranajes y maquinaria de cualquier tipo: desde el pequeño generador de energía de un hotel hasta un aerogenerador en la cima de una colina. Debido a esta diversidad de usos, se generan aceites usados en todos los rincones del territorio. 

En 2022, más de 1.200 establecimientos navarros de todo tipo generaron 5.674 toneladas brutas de aceites industriales usados (una cantidad que incluye un 48% de impropios, como agua o sedimentos). Cerca de la mitad de estos establecimientos (566) fueron talleres mecánicos (establecimientos multimarca, multiservicios, concesionarios, mecánica rápida, etc.), sin embargo, la industria fue la actividad de mayor generación de este residuo peligroso, con el 39% del volumen total recuperado en esta comunidad por SIGAUS, el sistema encargado de gestionar este residuo peligroso en toda España.  

El resto del residuo se recogió en sectores muy heterogéneos, como la agricultura, el comercio, la hostelería, el transporte o la construcción, y puntos de generación muy diversos, como hospitales, instalaciones militares, centros educativos o puntos limpios, entre otros, que junto a los establecimientos industriales sumaron un total de 652 establecimientos (el 54% del total).

Protección ambiental en zonas vulnerables

El consumo de lubricantes en actividades económicas tan diversas conlleva que los aceites usados resultantes se generen de manera muy fragmentada y dispersa en el territorio, lo que requiere de una operativa compleja y costosa. Durante el pasado año, a través de la red de gestores que recogen aceites usados, se llevaron a cabo 2.786 recogidas en los 143 municipios navarros en los que se generó este residuo. 

Un gran número de recogidas tuvieron lugar en áreas rurales, donde se ubican el 26% (438) de los establecimientos atendidos por SIGAUS. En ellos se recuperaron 1.459 toneladas de aceites industriales usados. La recuperación del residuo en este entorno es especialmente importante, ya que la mayoría de zonas vulnerables desde el punto de vista medioambiental (como espacios naturales protegidos, ríos o embalses) se encuentran en el medio rural. 

Navarra se caracteriza por una gran riqueza natural. En 2022 SIGAUS recogió 36 toneladas de aceites usados en las inmediaciones de 10 espacios protegidos (Parques y Reservas Naturales, y Zonas Ramsar). En los alrededores de la Reserva Natural de los Acantilados de la Piedra y San Adrián se recogieron 6 toneladas de aceites usados en 6 establecimientos. 

Por otro lado, en el entorno de recursos hídricos —como ríos, lagos o embalses—, se recogieron 270 toneladas de aceites usados generados en 73 establecimientos ubicados a menos de 250 metros. La recuperación del residuo en estas áreas es vital, ya que un vertido de aceite industrial usado en el agua puede perdurar durante 15 o 20 años, impidiendo su oxigenación y dañando gravemente los ecosistemas existentes en estos entornos acuáticos. 

Transformando residuos en recursos valiosos

La transformación de los residuos en nuevos recursos es una de las mejores vías para reducir el consumo de materias primas, esenciales para fabricar todo tipo de productos para una población global en constante crecimiento. Este es el caso del aceite industrial usado, un residuo que, bien gestionado, puede ser valorizado en su totalidad. En su composición mantiene los recursos materiales y energéticos de origen, siendo de gran valor para ser transformado en nuevos productos, o como fuente de energía.

En Navarra, el 71% del aceite usado gestionado durante el pasado año fue tratado mediante regeneración, el tratamiento ambientalmente prioritario. El volumen de residuo destinado a este proceso, 2.081 toneladas, permitió la producción de 1.303 toneladas de nuevos lubricantes. Gracias a esta gestión, se evitó el consumo de los cerca de 612.000 barriles de petróleo que habrían sido necesarios para fabricarlos mediante el refino del petróleo. Además, la regeneración de aceite usado gasta menos energía y emite menos gases de efecto invernadero que la producción de lubricantes de primer refino. En este sentido, la regeneración del aceite usado evitó la emisión a la atmósfera de 1.388 toneladas de CO2.

Los aceites usados que no fueron destinados a regeneración, 865 toneladas (29%), se sometieron a un proceso de descontaminación mediante procesos físicos (decantación, centrifugación y filtrado) y reactivos químicos para convertirlos en un combustible de uso industrial, de características similares al fuel óleo tradicional, que es utilizado en centrales térmicas, cementeras, papeleras, equipos marinos, etc. Gracias a este tratamiento, se evitó la emisión a la atmósfera de 474 toneladas de CO2 y el consumo de más de 89.000 barriles de petróleo que se habrían necesitado para fabricar ese combustible a partir del petróleo.

“Gracias al aprovechamiento del aceite usado de nuestros coches y máquinas, no solo evitamos el impacto ambiental de un residuo peligroso, sino que reducimos el uso de una materia prima no renovable como es el petróleo, más aún en el contexto de crisis energética actual. Además de un importante ahorro económico, los procesos para obtener los productos de segunda generación consumen menos energía y emiten menos gases de efecto invernadero que los procesos tradicionales”, afirma Eduardo de Lecea, Director General de SIGAUS.