La Fundación ”la Caixa” selecciona dos proyectos de investigación biomédica puntera en Navarra dentro de la Convocatoria de Investigación en Salud

Los proyectos están liderados por los investigadores Maite Mendioroz, de la Fundación Miguel Servet – Navarrabiomed; y Felipe Prósper, de la Universidad de Navarra, respectivamente

Pamplona-Iruña, 1 de septiembre de 2020

La Fundación ”la Caixa” ha dotado con 18 millones de euros a 25 proyectos dentro de la tercera Convocatoria de Investigación  en Salud.  Dos de las iniciativas, de investigación biomédica puntera, se llevan a cabo en Navarra y están lideradas por los investigadores Maite Mendioroz, de la Fundación Miguel Servet – Navarrabiomed; y Felipe Prósper, de la Universidad de Navarra, respectivamente.

La primera iniciativa se centra en el desarrollo de un test de detección no invasivo para la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). El diagnóstico precoz de la ELA y otras enfermedades neurodegenerativas (como la demencia de tipo Alzheimer, DTA) topa con un reto mayúsculo: acceder al sistema nervioso central en vida es imposible.

Pero existe una prueba de detección no invasiva, la biopsia líquida, que ya se utiliza para identificar otras patologías y que también podría ser útil como biomarcador de las enfermedades neurodegenerativas. La biopsia líquida es capaz de detectar en sangre restos de material genético, por ejemplo, de tumores.

En el caso de la ELA y la DTA, el objetivo es identificar marcadores epigenéticos en fragmentos de ADN procedentes de neuronas afectadas por la neurodegeneración, en el plasma de la sangre. A través de una analítica de sangre, se podría obtener información «en vida» de lo que está ocurriendo en el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal).

Los resultados del proyecto podrían aplicarse a otras enfermedades neurodegenerativas. Este proyecto se desarrolla en colaboración con la Fundación Luzón.

El segundo proyecto trabaja en el análisis de la producción de la sangre para comprender las formas más agresivas de la leucemia. La leucemia mieloide aguda es un tipo de cáncer muy agresivo que se inicia en la médula ósea, donde se producen los distintos tipos de células sanguíneas. En muchos casos, este tipo de cáncer pasa rápidamente a la sangre.

La sangre está compuesta por distintos tipos de células, cada una de ellas con diferentes funciones, desde transportar oxígeno hasta combatir infecciones. El control de la producción de la sangre, en la que influyen múltiples factores, no está comprendido en su totalidad y, por lo tanto, tampoco sus alteraciones en la leucemia. Existen una serie de factores que regulan los mecanismos por los que se forman las células de la sangre, y que se denominan factores de transcripción (TF) y factores moduladores de cromatina (CF).

El objetivo del proyecto es identificar las alteraciones que se producen a nivel de estos factores y que conducen al desarrollo de leucemias, para poder identificar nuevos tratamientos dirigidos a la causa de la enfermedad. Para ello, se utilizarán ratones sanos y ratones con leucemias, en los que se eliminará la expresión de estos factores para observar su efecto sobre la enfermedad. Una vez se identifiquen los factores clave para el desarrollo de las leucemias en los ratones, se diseñarán experimentos similares en células humanas de leucemia. Si se obtienen los mismos resultados, se desarrollarán fármacos dirigidos a alterar estos TF y CF, lo que puede llevar a identificar nuevos tratamientos para la enfermedad.

Incluyendo estas dos investigaciones, la Fundación ”la Caixa” ha dado a conocer un total de 25 proyectos seleccionados en la tercera convocatoria de Investigación en Salud a los que ha destinado 18 millones de euros. Desde los inicios del programa, en 2017, la entidad ha destinado cerca de 50 millones de euros a 75 investigaciones innovadoras y de gran impacto social, en la única convocatoria de ámbito ibérico de ayudas a la investigación en salud. La Fundación ”la Caixa” abrirá la cuarta edición para la presentación de nuevos proyectos, el próximo día 20 de octubre.

Aunque inmersos en tiempos de plena pandemia del coronavirus, en que la Fundación ”la Caixa” puso en marcha una convocatoria exprés para impulsar proyectos de lucha contra la COVID-19, dotando 1,5 millones de euros a cinco proyectos, la entidad sigue apostando firmemente por la investigación pionera que aporte soluciones a otras enfermedades con altas tasas de mortalidad en el mundo. 

Alta participación y calidad de los proyectos

La alta participación en esta convocatoria, con un total de 600 propuestas, demuestra la necesidad de atender las iniciativas de excelencia y, a la vez, potenciar y garantizar el éxito de proyectos enfocados a la lucha contra las enfermedades que tienen mayor impacto a nivel global, como por ejemplo las cardiovasculares, oncológicas, infecciosas y del campo de las neurociencias, así como a las tecnologías biomédicas. 

Según los últimos datos de la OMS, las enfermedades cardiovasculares suponen la primera causa de muerte en el mundo, seguidas de las oncológicas. Las enfermedades infecciosas son la causa de una de cada tres muertes, y constituyen un problema muy importante de salud pública y global. En lo relativo al campo de las enfermedades neurológicas, 50 millones de personas sufren algún tipo de demencia. 

La Fundación ”la Caixa”, a través de esta Convocatoria de Investigación en Salud, pretende impulsar la investigación de proyectos de centros nacionales en colaboración con otros internacionales, con la voluntad de aportar resultados en beneficio de la salud y contribuir al bienestar de las personas. 

De los 25 proyectos seleccionados, cuatro se enmarcan dentro del campo de las enfermedades cardiovasculares; cinco, en el de las enfermedades infecciosas; cuatro se centran en las enfermedades oncológicas; siete, en el ámbito de las neurociencias, y los últimos cinco se enmarcan dentro de las tecnologías facilitadoras del desarrollo de las ciencias biomédicas. 

En cuanto a la procedencia de los proyectos seleccionados, 19 proceden de centros de investigación, universidades y hospitales de España, y los otros 6, de centros de Portugal. Por otra parte, 14 de ellos están en consorcio con centros internacionales de países como Alemania, Dinamarca, Estados Unidos, Francia, Mali, Países Bajos, Reino Unido, República de Corea y Suiza.

Territorialmente, algunos proyectos provienen de distintas comunidades autónomas de España: Cataluña (9), Comunidad de Madrid (6), Comunidad Foral de Navarra (2), Castilla y León (1) y Andalucía (1). Y a estos se suman 6 iniciativas de diversos centros de Portugal. 

Convocatoria abierta, transparente y competitiva

A esta tercera convocatoria, cerrada el 12 de febrero, antes del inicio de la expansión del coronavirus en España, se presentaron un total de 600 proyectos liderados por investigadores de universidades y centros de investigación sin ánimo de lucro de España y Portugal. 

El proceso de selección elige los proyectos de mayor excelencia científica y con más potencial e impacto social en el campo de la investigación, ya sea básica, clínica o traslacional, mediante un sistema que cumple los estándares más exigentes de calidad, imparcialidad, rigor y transparencia. Las propuestas presentadas han sido evaluadas en dos fases, a partir de la evaluación remota por pares (peer review) y a través de entrevistas con comités de selección formados por expertos internacionales especializados. Además de los proyectos elegidos, a través de un convenio de colaboración con la FCT se financian tres iniciativas de centros portugueses y una gracias a la colaboración con la Fundación Luzón.

Tipología de las ayudas:

• Ayudas de hasta 500.000 euros en tres años para proyectos presentados por una única organización de investigación. 
• Ayudas de hasta 1.000.000 de euros en tres años para proyectos presentados por entre dos y cinco organizaciones de investigación.